La distribución del agua en el planeta Tierra es la siguiente:
a) El agua salada: océanos y mares
El agua salada ocupa el 71% de la superficie de la Tierra y se distribuye en los siguientes océanos:
El océano Pacífico, el de mayor extensión, representa la tercera parte de la superficie de todo el planeta. Se sitúa entre el continente americano y Asia y Oceanía.
El océano Atlántico ocupa el segundo lugar en extensión. Se sitúa entre América y los continentes europeo y africano.
El océano Índico es el de menor extensión. Queda delimitado por Asia al Norte, África al Oeste y Oceanía al Este.
El océano Glacial Ártico, situado alrededor del Polo Norte, está cubierto por un inmenso casquete de hielo permanente.
El océano Glacial Antártico rodea la Antártida y se sitúa al Sur de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.
Los márgenes de los océanos cercanos a las costas, más o menos aislados por la existencia de islas o por penetrar hacia el interior de los continentes, suelen recibir el nombre de mares.
b) El agua dulce
El agua dulce, que representa solamente el 3% del agua total del
planeta, se localiza en los continentes y en los Polos. En forma líquida en
ríos, lagos y acuíferos subterráneos y en forma de nieve y hielo en los glaciares
de las cimas más altas de la Tierra y en las enormes masas de hielo acumuladas
entorno al Polo Norte y sobre la Antártida.
La Tierra es el único planeta en el que la presencia de agua, en sus diferentes estados, ha permitido la vida en él.
La totalidad de las aguas de nuestro planeta, incluidos los océanos, mares, lagos, ríos y las aguas subterráneas, se conoce como Hidrósfera y juega un papel fundamental al posibilitar la existencia de vida sobre la Tierra.
En la Tierra el agua se encuentra en permanente circulación, realiza un círculo continuo llamado Ciclo del Agua.
El agua de los océanos, lagos y ríos y la humedad de las zonas con abundante vegetación se evapora debido al calor. Cuando este vapor de agua se eleva comienza a enfriarse y a condensarse en forma de nubes, hasta que finalmente precipita en forma de lluvia, nieve o granizo. El ciclo se cierra con el retorno del agua de las precipitaciones al mar, la escorrentía, a través de las corrientes superficiales, los ríos, y de los flujos subterráneos del agua infiltrada en el subsuelo, los acuíferos.
