La formación de montañas y las erupciones volcánicas son uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza. México es un país cuya superficie está formada por una vasta altiplanicie rodeada de cadenas montañosas, con una extensa gama de volcanes, viejos y jóvenes, que presentan distintas formas de actividad.
En muchos lenguajes, la palabra volcán significa literalmente "montaña que humea". En español "Volcán" proviene del latín Vulcano, referido al Dios del Fuego de la mitología romana. Para muchas de las antiguas civilizaciones, los volcanes y montañas significaban la morada de los dioses; para otras culturas, estos objetos geológicos representaban a los dioses mismos. Hasta el siglo XIX, de acuerdo con las enseñanzas del cristianismo, el infierno se encontraba en algún lugar del centro de la Tierra y los volcanes eran precisamente sus puertas de entrada.
Un volcán puede definirse como una zona en la corteza terrestre a través de la cual sube el magma. El espesor de la corteza terrestre por debajo del océano es de 5 a 6 km., en la corteza continental de 30 a 40 y en las montañas puede medir hasta más de 70 km. Debido a las altas presiones, tanto la corteza terrestre como el manto rocoso de su interior se funden y fluyen por una chimenea con temperaturas mayores de 1,000°C.
Si bien es evidente la actividad de un volcán cuando arroja fumarolas, volcanes aparentemente extintos pueden entrar en actividad inesperadamente. Las recientes manifestaciones del Popocatépetl, por ejemplo, han despertado la curiosidad sobre los otros volcanes activos del territorio mexicano.
El Chichón se localiza en el noroeste del Estado de Chiapas y está compuesto por un cráter de 1.5x2 km de diámetro denominado Somma, que tiene una elevación de 1,150 msnm. Dentro del cráter Somma se encuentra el cráter reactivado durante la erupción de 1982, el cual tiene un diámetro de 1 km y paredes verticales de 140 m. La altura máxima del cráter sobre el nivel del mar es de 1,100 m y la altura del fondo del cráter es de 860 m. El cráter contiene un lago que regularmente tiene una temperatura de 32 °C, pozas de lodo hirviendo y fumarolas con temperaturas variables cercanas a los 100 °C.
El planeta Tierra hace su viaje alrededor del Sol girando constantemente sobre su eje, como una pelota que avanza dando vueltas. Por consiguiente, cuando en una región de la Tierra son las 12 del día porque la luz del Sol le da de frente; en el lado opuesto, son las 12 de la noche, pues ahí no llega todavía la luz del Sol. Por eso, hay distintas horas en todos los países del mundo. A esta diferencia en el tiempo se le llama huso horario.
Un día equivale a una vuelta de la Tierra sobre su eje. Esta vuelta dura 24 horas, por eso el día tiene 24 horas. El eje de rotación de la Tierra está inclinado apuntando siempre a una misma dirección. Por eso, cuando en su vuelta alrededor del Sol el polo norte apunta hacia el Sol, el hemisferio norte recibe más calor, mientras que en el hemisferio sur es epoca de frío. Cuando el polo norte no apunta hacia el Sol, en el hemisferio norte hace frío y en el hemisferio sur hace calor.
Esto da lugar a las 4 estaciones del año: primavera, verano, otoño e invierno.
También, debido a la inclinación del eje de rotación de la Tierra, en una época del año un hemisferio va dando progresivamente la cara al Sol; y entonces en este hemisferio aumenta progresivamente el número de horas de luz durante el día.
Para ampliar esta información puedes visitar El Laboratorio Solar de los Productos Galileo.
Dinosaurios... ¿qué es lo primero que piensas cuando escuchas esa palabra? La mayoría pensamos en la película de Parque Jurásico o en un documental de National Geographic en algún lugar recóndito e inaccesible del planeta. ¿Pero qué pensarías si te dijéramos que no necesitas ir tan lejos para toparte con rastros de estos seres? México es un territorio repleto de fósiles y figura entre los 10 mejores lugares en el mundo para su localización y estudio.
Si te interesa saber de fósiles el Museo del Desierto es el lugar ideal. Cuenta con una magnífica colección de fósiles como el Kritosaurio “Pico de pato”, el inmenso Quetzalcoatlus, Amonites Gigantes y una espectacular reproducción de un T.Rex tamaño natural. Además cuenta con un laboratorio donde la función principal es la investigación paleontológica de vertebrados, sobre todo reptiles fósiles del cretácico y fósiles del pleistoceno (mastodontes, mamuts, camélidos, entre otros).
Otro museo que debes visitar es el de Geología de la UNAM, localizado en la Ciudad de México. Este museo cuenta con una excelente colección de fósiles, entre los que destaca un “Pico de pato” y un mamut imperator.
El museo tradicional y pionero en México es el de Historia Natural, ubicado en el Bosque de Chapultepec, también en la Ciudad de México. Ahí podrás hacerle una visita al Diplodocus Carneggie, reproducción que sigue haciendo soñar con estos gigantes a muchas generaciones de mexicanos.
Si estás interesado en este tema de los volcanes, te recomendamos visitar los siguientes sitios:
Plantilla para
crear un Volcán (Material obtenido de U.S.
U.S. GEOLOGICAL SURVEY, página 5).
Geología e historia eruptiva de algunos de los grandes volcanes activos de México
Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana
Volumen Conmemorativo del Centenario
Temas Selectos de la Geología Mexicana
Tomo LVII, núm. 3, 2005, p. 379-424
José Luis Macías, Departamento de Vulcanología, Instituto de Geofísica, UNAM, México DF, macias@geofisica.unam.mx
Volcanes Activos de México
Instituto de Geofísica, UNAM
Centro Nacional de Prevención de Desastres, México
Riesgos Geológicos y Monitoreo
Global Volcanism Program, Volcanoes of México and Central America
